驯鹿有着马一样的头，鹿一样的角，驴一样的身躯和牛一样的蹄子。似马非马，似鹿非鹿，似驴非驴，似牛非牛，所以汉人管它叫“四不象”。
满族人则觉得驯鹿身上既有马头的威武、鹿角的美丽；又有驴身的健壮和牛蹄的强劲。驯鹿的花色有灰褐色、灰黑色、白色等等。白色的驯鹿就像飘浮在大地上的云朵。
行猎时，驯鹿是猎人的好帮手，只要把打到的猎物放到它身上，它就会独自把它们安全运到营地。搬迁时，它们不仅负载着行李，满洲妇女、孩子以及年老体弱的人还要骑乘它。
而且驯鹿不需要人过多地照顾，它们总是自己寻找食物，森林就是它们的粮仓。除了吃苔藓和石蕊外，春季它们也吃青草、草间荆以及白头翁等。到了秋天，鲜美的林间蘑菇是它们最爱吃的东西。
驯鹿吃东西很爱惜，它们从草地走过，是一边行走一边轻轻啃着青草的，所以那草地总是毫发未损的样子，该绿还是绿的。它们吃桦树和柳树的叶子，也是啃几口就离开，那树依然枝叶茂盛。驯鹿夏季渴了喝河水，冬季则吃雪。只要在它们的颈下拴上铃铛，它们走到哪里你都不用担心，狼会被那响声吓走，人们会从风儿送来的鹿铃声中，知道驯鹿在哪里。
大玉儿在给驯鹿割鹿茸的时候，虽然很不愿意做，但辛苦的劳动给她一个部族奋斗者的身份。她不再是一个宫廷里的金枝玉叶，任人摆布。大玉儿壮了自己的胆气，对阿济格的畏惧少了一些。
向北逃的建州女真目前还勉强过着和平的生活，因为驻扎在关外的明军正在忙着重新划分行政区域。被击退的卢象升等部对北方保持警戒防御状态。在辽东办事的数理院学者孙元化倒是提出了一个惊人的设想，那就是开辟辽河、易屯河、松花江和黑龙江的水陆联运路线。
这是一个大胆的想法，真要实行也是一个大工程。孙承宗让孙元化仔细研究写了一封奏章呈递给圣上观阅。
在紫禁城的文华殿里，内阁次辅朱燮元把辽东的奏章交给皇上。皇帝让朱燮元坐在御座旁边的杌凳，由于是孙元化关于水利的新设想，没有多说什么，仔细看那洋洋洒洒数千言的奏本。
朱燮元很少离皇帝这么近坐过，此刻渐渐定住了心，偷眼打量万岁爷，只见他穿一件金黄色的衮龙袍，白玉腰带映着窗外的光熠熠闪亮，一双脚蹬着青缎凉里皂靴，回蜷在椅子腿间，全身压在肘上伏在桌面上一动不动，全神贯注地凝视着那份奏章。皇帝面如冠玉，立坐行走，都显得十分精神。